本課程分為（一）抒情傳統（二）敘事傳統，獨立選修。上學期講授抒情傳統，下學期講授敘事傳統。中國文學大致可以歸納為三種重要的文類：詩歌、散文（含賦體）、小說、戲曲。本課程原應依照文學史課本的編排，隨著歷史的進程逐章講解。但是為了滿足外文系學生對中國文學四大類文學作品的閱讀欣賞，故設計兩大系統進行閱讀。抒情傳統大抵包括詩經、楚辭、漢詩、魏晉詩、南北朝詩、唐詩、宋詞等韻文學。敘事傳統包括先秦神話、先秦寓言、六朝志人志怪小說、唐傳奇、宋話本、明清章回小說、元雜劇、明清傳奇（指戲曲）、京劇等敘事文學。在兩大文學傳統中，可以掌握每個時代文學如何各自在抒情與敘事的體系中傳承與開展，由此掌握文學史縱向與橫向的發展軌跡。